Aggiungi organelli per crescere, ma ognuno brucia energia e una cellula più grande costa di più da mantenere: mantieni il flusso di ATP o muori di fame.
La tua cellula parte con un mitocondrio, un ribosoma, 20 ATP (la sua energia), 30 nutrienti e la salute al massimo. Spendi ATP per costruire organelli: i mitocondri trasformano i nutrienti in ATP, i cloroplasti producono ATP dalla luce, i lisosomi digeriscono il cibo trasformandolo in nutrienti, i ribosomi producono proteine, le toppe di membrana attenuano i danni dei virus e i nucleoli aggiungono riserva di ATP e una lenta autoriparazione. Ogni organello costa anche ATP ogni secondo solo per restare in funzione.
Ogni organello rende la cellula più grande, e una cellula più grande paga di più: il costo di costruzione e il mantenimento di ogni organello vengono moltiplicati per 1 + (organelli ÷ 80), quindi con 40 organelli tutto costa 1,5 volte tanto. I nutrienti possono entrare solo attraverso la membrana, la cui superficie cresce più lentamente della cellula, perciò oltre una certa dimensione altri lisosomi smettono di servire. Se l'ATP si esaurisce, ogni unità di ATP mancante costa 2 punti di salute.
I virus attaccano a partire dal 25° secondo, ognuno più resistente del precedente. Finché un virus è all'interno, ogni ribosoma produce 0,9 proteine al secondo, ciascuna al costo di 1,5 ATP. Un cursore le suddivide tra proteine antivirali, che distruggono il virus, e proteine di riparazione, che curano 0,5 punti di salute ciascuna. Sopravvivi 3 minuti per vincere.
All'inizio il tuo mitocondrio produce 4 ATP al secondo, mentre i due organelli costano circa 1,13 di mantenimento, quindi guadagni 2,87 ATP al secondo. Il mitocondrio ha bisogno di 1,2 nutrienti al secondo, ma per diffusione ne entra solo 1, così la riserva iniziale di 30 si svuota lentamente; una volta esaurita, il mitocondrio lavora a cinque sesti della potenza e guadagni 2,21.
Costruire subito un secondo mitocondrio (12 ATP) è controproducente: una volta esaurita la riserva, entrambi si dividono lo stesso apporto di 1 nutriente al secondo, quindi insieme producono comunque solo 3,33 ATP mentre il mantenimento sale, e il tuo guadagno scende a 1,67. Costruisci anche un lisosoma (10 ATP) e i nutrienti salgono a 2,1 al secondo: i due mitocondri producono 7 ATP, il mantenimento è 2,1 e guadagni 4,9 ATP al secondo.
Cell Sprawl trasforma una cellula in un bilancio energetico: ogni parte deve ripagarsi, e più grande non vuol dire automaticamente migliore.
Ogni organello funziona ad ATP, la molecola che le cellule usano per trasportare energia. Due di essi un tempo erano indipendenti: la teoria secondo cui mitocondri e cloroplasti discendono da batteri a vita libera inglobati da un'altra cellula fu delineata da Konstantin Mereschkowski nel 1905 e ripresa con prove da Lynn Margulis nel 1967 (simbiogenesi).
Le cellule restano piccole perché una cellula piccola ha molta superficie rispetto al proprio volume, il che la aiuta ad assorbire nutrienti attraverso la membrana; man mano che una cellula cresce, il suo volume aumenta più in fretta della superficie (rapporto superficie/volume). Il limite di dimensione di Cell Sprawl è questa regola.
Il gioco semplifica il resto. Le vere cellule infettate non producono anticorpi, che provengono dalle plasmacellule del sistema immunitario; rilasciano invece interferoni che proteggono le cellule vicine, descritti per la prima volta da Alick Isaacs e Jean Lindenmann a Londra nel 1957 (interferone). Il vero nucleolo produce componenti dei ribosomi anziché immagazzinare energia, e i cloroplasti si trovano soprattutto nelle cellule di piante e alghe, non accanto a tutti gli altri organelli come nel gioco.
Cell Sprawl è un gioco originale di PlayPendium. È nato da una domanda: quanto costa a una cellula far funzionare ciascuna delle sue parti? Le partite durano fino a tre minuti, non richiedono installazione né account, e la Giornaliera è uguale per tutti.