Batti il tempo su una serie di domande facendo il triage di ciascuna: risolvila per il punteggio pieno, azzarda una risposta veloce o segnala e saltala.
Affronti una serie di dodici domande a scelta multipla, ognuna con quattro risposte, e un budget di tempo condiviso pari a circa la metà del tempo necessario per risolverle tutte. Risolvere una domanda consuma tutto il tempo indicato e fa guadagnare i suoi punti se scegli la risposta giusta; tirare a indovinare costa un secondo ed è giusto una volta su quattro; saltare non costa e non rende nulla. Quando il tempo finisce, il round termina e la tua partita viene valutata rispetto al piano di triage di un esperto. Le domande sono piccoli rompicapi di aritmetica, sequenze e simboli, quindi non serve alcuna conoscenza esterna: l'abilità sta nello scegliere.
Confronta i punti al secondo. La domanda più facile vale 5 punti per 10 secondi, mezzo punto al secondo. La più difficile vale 29 punti per 34 secondi, circa 0,85 al secondo. I punti crescono più in fretta del tempo, quindi in questo gioco le domande difficili sono l'uso migliore del cronometro, l'opposto del solito consiglio di prendere prima i punti facili. Il piano di riferimento risolve proprio in quest'ordine, prima il miglior valore al secondo, finché il tempo non è esaurito.
Poi tira a indovinare su ciò che resta. Senza penalità ogni tentativo vale un quarto dei punti della domanda per un secondo, quindi tira a indovinare su tutto ciò che non riesci a risolvere. Con la penalità attiva, un tentativo sbagliato costa 2 punti, e una risposta alla cieca su una domanda da P punti vale in media P/4 − 1,5. Sulla domanda più facile questo dà 1,25 − 1,5, una piccola perdita, quindi saltala. Su qualsiasi domanda da 8 punti o più il tentativo conviene ancora: 8 punti danno +0,5, e una da 29 punti circa +5,75.
Quindi la penalità non elimina il tirare a indovinare. Traccia una linea: salta le scommesse economiche e improbabili e continua a rischiare su quelle che valgono di più.
Deadline riguarda la strategia d'esame e il valore atteso, dove gestire un budget di tempo batte la forza bruta.
Un budget di tempo condiviso, in cui risolvere costa tutto il tempo per il punteggio pieno e tirare a indovinare è quasi gratuito, è la strategia d'esame formulata come problema di ottimizzazione.
Scegliere quali domande risolvere è il problema dello zaino: riempire un budget fisso con gli oggetti di maggior valore. Il piano di riferimento di Deadline usa la classica scorciatoia proposta da George Dantzig, prendere gli oggetti in ordine di valore per unità di costo, che è rapida e di solito si avvicina molto all'ottimo, ma non sempre lo raggiunge esattamente. È per questo scarto che un giocatore forte può a volte battere il piano.
Decidere se tirare a indovinare è una questione di valore atteso, un'idea nata dal problema della divisione della posta di una partita interrotta, che Blaise Pascal e Pierre de Fermat risolsero nel loro carteggio del 1654. Gli esami veri discutono della stessa aritmetica da decenni: il SAT ha penalizzato le risposte sbagliate fino alla riforma del 2016, che ha eliminato la penalità e ridotto da cinque a quattro le opzioni di risposta per ogni domanda.
È la vera struttura di un esame a tempo, e la si insegna raramente. Il tempo speso su una domanda è sottratto a tutte le altre, quindi l'ordine in cui lavori conta quanto la qualità del tuo lavoro.
Deadline è un gioco per browser originale e gratuito realizzato per PlayPendium: dodici domande per serie che non richiedono conoscenze, un cronometro che non basta per tutte, un interruttore della penalità che ridisegna la linea su quando tirare a indovinare e un piano di riferimento con cui misurarti.