Risolvi ogni enigma di ricerca interrogando un'enciclopedia inventata: formula la query, filtrala e trova la risposta con meno ricerche del par.
Ogni missione è composta da 5 indovinelli estratti da un insieme di 35, tutti su Velantria, un mondo inventato descritto in una piccola enciclopedia di 28 voci. Digita una ricerca, leggi le voci corrispondenti (titoli, testo e parole chiave) e poi scrivi la risposta in poche parole. Ogni indovinello ha un par, di 2 o 3 ricerche, e il par di una missione è la somma di quelli dei suoi cinque indovinelli.
Ogni ricerca conta, e contano anche un suggerimento e una risposta sbagliata. Devi fare almeno una ricerca per un indovinello prima di poter rispondere, e una risposta deve essere una sola risposta: una risposta di più di 8 parole, o che nomina anche la risposta di un altro indovinello, conta come sbagliata. Se sei bloccato, Give up (arrenditi) mostra la risposta e la voce da cui proviene e passa oltre, ma quell'indovinello non vale alcun punto.
Un indovinello chiede: alla festa che NON si tiene in autunno, che cosa corrono ad acchiappare i bambini prima di mezzanotte? Il suo par è 3. La ricerca festival restituisce 5 voci, con le due feste a pari merito in cima. La ricerca festival -autumn esclude Festival of Falling Lanterns e mette al primo posto The Festival of First Frost, la cui ultima frase mostra i bambini che corrono ad acchiappare le ultime foglie che cadono. Digita leaves e l'indovinello è risolto in 2 ricerche, 1 sotto il par.
Il par di una missione è compreso tra 10 e 14. Risolvi tutti e cinque gli indovinelli con 9 ricerche contro un par di 11 e ottieni 5.000 + 2 × 75 = 5.150. Se invece ti arrendi su un indovinello di par 2, il par scende a 9: le stesse 9 ricerche valgono 4.000.
Query Quest allena la metà della ricerca che consiste nel cercare: scegliere parole abbastanza rare da fare la differenza e usare gli operatori per ridurre un lungo elenco di risultati all'unico che risponde alla domanda.
Due degli operatori di Query Quest funzionano come sul web: le virgolette tengono insieme una frase e il segno meno esclude una parola, come in Google (Google Search: sintassi di ricerca). intitle:, che guarda solo i titoli delle pagine, è un altro operatore di Google, noto soprattutto grazie al Google hacking. keyword: è un operatore proprio del gioco: cerca tra le parole chiave sotto ogni voce.
Il motore usa anche due vecchie idee del reperimento dell'informazione. Ignora le parole molto comuni: a Hans Peter Luhn dell'IBM, pioniere del settore, si attribuisce l'idea di queste stop word (parole vuote), che usò per la sua indicizzazione Key Word in Context (stop word). Confronta le parole in base alla radice, una tecnica la cui prima versione pubblicata fu scritta da Julie Beth Lovins nel 1968; Martin Porter ne pubblicò un'altra nel 1980 (stemming).
L'abilità in sé è la competenza informativa. L'espressione (information literacy) comparve per la prima volta a stampa in un rapporto del 1974 di Paul G. Zurkowski, e nel 1989 un comitato dell'American Library Association definì l'essere competenti nell'informazione come il sapere quando un'informazione è necessaria e l'essere in grado di trovarla, valutarla e usarla (competenza informativa).
Query Quest è un gioco originale di PlayPendium. Velantria e tutte le voci che la riguardano sono inventate, quindi a un indovinello si può rispondere solo cercando, mai sapendo già la risposta. Le missioni durano pochi minuti, non richiedono installazione né account, e la Daily è la stessa per tutti.