Tutte le parole sono state messe in minuscolo. Il tuo compito è rimettere le maiuscole esattamente dove vanno, e da nessun'altra parte.
Una partita è composta da cinque frasi inglesi private di tutte le maiuscole: due brevi, una media e due lunghe piene di trappole, estratte da un insieme di 110 frasi. Tocca ogni parola che secondo le regole dell'inglese dovrebbe iniziare con la maiuscola: la prima parola della frase, il pronome I (“io”) e i nomi di persone, luoghi, giorni, mesi e festività. Valgono anche i titoli come Doctor o Aunt (“zia”) davanti a un nome, e le parole di parentela come Mom (“mamma”) usate al posto di un nome. Poi premi Verifica.
Le frasi medie e lunghe mescolano nomi veri con parole che sembrano soltanto nomi: “every august mom, dad, and uncle phil drive north to a cabin near lake superior.” (“ogni agosto mamma, papà e zio Phil guidano verso nord fino a un capanno vicino al lago Superiore”). La risposta ha otto maiuscole: Every (apre la frase), August, Mom e Dad (usati come nomi), Uncle e Phil, e Lake e Superior. Sono 80 punti. “north” e “cabin” restano in minuscolo.
Supponi di mettere la maiuscola anche a “north” e di mancare “Dad”. Sono 7 giuste (70), una mancata (−4) e una di troppo (−9), per un totale di 57. Confronta un'altra frase della serie, “When my dad fixed the boat…” (“Quando mio papà aggiustò la barca…”): lì “dad” segue my (“mio”), quindi è un nome comune e resta in minuscolo. La stessa parola può andare in un modo o nell'altro, e decide la frase.
Caps Lock trasforma le regole delle maiuscole dell'inglese in un rapido rompicapo da correggere con un tocco, sviluppando l'abitudine, tipica di chi rilegge un testo, di cogliere ciò che deve avere la maiuscola.
In inglese maiuscolo e minuscolo si dicono upper case e lower case (“cassa superiore” e “cassa inferiore”), termini che vengono dalla stampa tipografica. Le maiuscole erano tenute in un cassetto basso separato, la cassa tipografica, collocato sopra quello che conteneva le lettere piccole. Coppie di casse divise erano in uso in quello che oggi è il Belgio già nel 1563 e in Inghilterra nel 1588.
I due alfabeti non sono sempre stati usati insieme. La minuscola carolina fu sviluppata da Alcuino per la corte di Carlo Magno. Secondo la storia delle maiuscole e minuscole, nacque da precedenti scritture corsive e si diffuse in tutta Europa perché le lettere piccole si leggevano più in fretta.
Quali parole prendano la maiuscola è cambiato nel tempo. Il tedesco scrive ancora con la maiuscola tutti i sostantivi, e l'inglese faceva più o meno lo stesso, soprattutto nel XVII e XVIII secolo. L'uso delle maiuscole nell'inglese moderno lo ha ridotto agli inizi di frase, ai nomi propri e a un elenco di convenzioni. Nemmeno su queste convenzioni c'è pieno accordo per i nomi di luogo. In inglese giorni e mesi vogliono la maiuscola e le stagioni no, e nessuna logica te lo dirà: l'elenco va imparato.
Il nome del gioco viene dalla tastiera. Il tasto Caps Lock nacque come il fissamaiuscole (shift lock) delle macchine da scrivere meccaniche, che teneva premuto il tasto delle maiuscole in modo che ogni tasto battesse il suo carattere superiore.
Caps Lock è un gioco di parole originale e gratuito per browser, creato per PlayPendium. Le sue 110 frasi sono scritte per mettere una trappola accanto a ogni nome vero: una stagione accanto a un mese, my mom accanto a Mom, un fiume qualunque accanto allo Hudson River.