Una citazione famosa è stata codificata da un alfabeto sostitutivo segreto: rompi il codice una lettera dedotta alla volta.
Cryptogram Detective è un puzzle di sostituzione delle lettere. Un detto ben noto prevede che ogni lettera venga scambiata con un'altra tramite un codice nascosto e, soprattutto, nessuna lettera rappresenta mai se stessa. Lo decidi deducendo quale lettera di testo in chiaro rappresenta ciascun simbolo di cifratura, riempiendo contemporaneamente ogni slot corrispondente finché la citazione non viene letta chiaramente.
I cifrari alla base del crittogramma non furono inventati per divertimento. Furono costruiti per custodire segreti militari e personali, e solo più tardi a qualcuno venne in mente di risolverne uno per piacere.
Quella svolta sembra essere avvenuta nei monasteri, tra persone che avevano tempo per i giochi intellettuali. Un manoscritto di Bamberga racconta che a dei visitatori irlandesi alla corte di Merfyn Frych, re del Gwynedd morto nell'844, fu consegnato un crittogramma risolvibile solo trasponendone le lettere dal latino al greco. Verso il XIII secolo il monaco inglese Ruggero Bacone catalogò sette metodi di cifratura e osservò che “è pazzo l'uomo che scrive un segreto in un modo diverso da quello che lo nasconderà al volgo”.
Il rompicapo da giornale è un'invenzione ottocentesca, ed Edgar Allan Poe fece gran parte del lavoro per renderlo popolare, sfidando i lettori a inviargli cifrari e risolvendoli sulla stampa: il che trasformò una tecnica erudita in una rubrica.
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