Disinnesca un conflitto quotidiano scegliendo la strategia calmante più adatta. Ogni mossa ha poi bisogno di tempo per ricaricarsi, quindi le scene più accese richiedono una sequenza ben pianificata.
Ogni round è uno di dieci conflitti quotidiani tra coetanei, da due mani sull'ultimo pennarello blu a un ragazzo più grande che spintona il tuo amico alla fermata dell'autobus. Un indicatore di tensione parte da un valore tra 2 e 6, e lo porti a zero scegliendo mosse da una ruota di sei strategie calmanti.
Ogni conflitto ha due o tre mosse davvero adatte. La più adatta riduce la tensione di 2 e le altre adatte la riducono di 1. Qualsiasi altra mossa non ha effetto e conta come sprecata, ma consuma comunque un turno e va comunque in ricarica. La tensione non sale mai, quindi non puoi perdere; puoi solo sprecare mosse.
Standing Up Safely (difendersi in sicurezza) parte dalla tensione massima di 6: un ragazzo più grande continua a spintonare il tuo amico alla fermata dell'autobus. Solo due mosse sono adatte: Get Help, la più adatta (−2), e Take Space (−1). Entrambe richiedono altre due mosse prima di poter essere riutilizzate.
Get Help porta la tensione da 6 a 4, e Take Space la porta a 3. Ora sono entrambe in ricarica e nient'altro sulla ruota è adatto, quindi la terza mossa deve per forza essere sprecata. Va bene Talk It Out. Poi Get Help è di nuovo pronta (3 → 1), e lo è anche Take Space (1 → 0). Sono cinque mosse con una sprecata, per 710 punti. Nessun ordine di mosse fa di meglio, quindi questa è l'unica scena in cui un 760 perfetto è impossibile. La sua lezione è che alcuni problemi sono troppo grandi per affrontarli da soli.
Cool Down trasforma la pratica della risoluzione dei conflitti in un puzzle di sequenze con timer di ricarica.
La ruota raccoglie abilità insegnate nei programmi di apprendimento socio-emotivo. L'approccio è nato negli anni Sessanta al Child Study Center di Yale, e la Collaborative for Academic, Social, and Emotional Learning (CASEL) è stata fondata nel 1994 per promuoverlo.
La calma frase "Mi sento…" di Talk It Out è un messaggio-io, termine coniato negli anni Sessanta dallo psicologo Thomas Gordon. Lo insegnava insieme all'ascolto attivo nel Parent Effectiveness Training, un corso da lui avviato nel 1962 e trasformato in libro nel 1970. Get Help è la versione per bambini della mediazione, in cui una terza parte neutrale aiuta entrambe le parti a raggiungere un accordo.
Il timer di ricarica viene dai videogiochi, dove il cooldown è l'attesa dopo aver usato un'abilità prima di poterla usare di nuovo. I giochi lo usano per il bilanciamento, così che le abilità meno potenti restino rilevanti. Qui impedisce che una sola mossa diventi la risposta a tutto.
Questo corrisponde a come gli psicologi descrivono l'autoregolazione emotiva. Il modello di processo classifica le strategie calmanti in base al punto in cui agiscono: scegliere o cambiare la situazione, spostare l'attenzione, rivalutarne il significato o attenuare la reazione stessa. Situazioni diverse richiedono strategie diverse, quindi un'unica tecnica che funzionasse ovunque significherebbe che gli scenari erano troppo facili.
Cool Down è un gioco per browser originale e gratuito creato per PlayPendium. Le sue dieci scene sono normali disaccordi su condivisione, prese in giro, errori ed esclusione, e ogni mossa sulla ruota è una scelta costruttiva e non violenta. Ogni conflitto risolto si chiude con una lezione di una riga, come "Chiedi e ascolta prima di decidere cosa è successo."